洪武三年（1370年）四月，“征虏大将军”徐达在今天甘肃省定西地区，击溃了元朝主力后，兵锋直指河湟谷地，一个月后，明军将领邓愈率部进入今天的青海……
“旗”的转音
《明史·地理志》记载，明朝的疆域“东起朝鲜，西据吐蕃……”为了实现对这片辽阔地域的有效统治，明王朝除了广置郡县外，还推行了极具特色的卫所制度。
明洪武六年（1373年）正月，西宁州改为西宁卫。西宁卫大体管辖着东至今天的青甘交界处，西至今天湟源县，黄河之南的广袤地区，这里是河湟谷地的核心地带。
为了便于管理，西宁卫下设西宁、碾伯、镇海、北川、南川、古鄯6个千户所，按照明王朝的军事行政编制，每个千户所下又设有若干百户所，百户所下面设有总旗，总旗下设有小旗。
《明史·兵志》记载，一般情况下，总旗由50人组成，小旗由10人组成，“旗”是西宁卫最小的行政单位。
青海省社会科学院科研处处长、文史专家张生寅先生介绍，明朝初叶，西宁卫城周边地区，设立了很多“旗”，这些“旗”往往以数字命名，比如“一旗”“二旗”“三旗”在历史的演变中，“旗”逐渐发生转音，被“其”所取代，比如，今天西宁市城北区的三其村，很可能就诞生在这样的背景下。
世袭的军户
张生寅先生介绍，朱元璋建立明朝后，为了扩充兵源，壮大武力，在全国范围内，推行了军民分籍制度。
据统计，明朝时的户籍大体分为军户（军人）、民户（农民）、驿户（驿站）、盐户（制盐）、匠户（工匠）等几种，拥有不同户籍的人往往世居一地，职业身份世代相传，在朱元璋的设想中，世袭制的设置，基本能保障社会对各种职业的需求。
明朝的中原和江南地区，采取了府卫并置，军政分开的行政设置，卫所是一个纯粹的军事机构。明朝开国后，河湟谷地及其周边地区的蒙元势力并没有被彻底消除，河湟谷地战乱频仍，为了加强河湟谷地的军事防御力量，明王朝仅仅在河湟地区设立了卫所，这就意味着西宁卫成为了一个军政一体的地方管理机构，宣德年间，西宁卫设立了军民指挥史，西宁卫军政一体的性质被进一步强化了。
“通常情况下一个‘卫’管辖5个‘所’，西宁卫却管辖着6个‘所’，这也从侧面印证了明王朝对西宁卫的重视程度。”张生寅先生说。
在西宁卫管辖的区域内，除了今天海东市民和回族土族自治县境内的官亭、巴州地区和乐都区的部分地区（明朝时这一地区被称为“三川巴暖”）有少量的民户外，西宁卫的大部分常住人口是军户。
明朝初叶，西宁卫的军户来源大体有几种，一是随军队来到河湟谷地的将士。
“根据后世的家谱看，这些将士主要来自今天河南、陕西、江苏一带。”张生寅先生说。
还有一部分是前元投诚的河湟土著将士，这些少数民族将士，多为土司管辖，被称为“土兵”。
明朝初建时在河湟谷地分封的16个土司中，有15个是元朝时就活动在河湟地区的少数民族部落头领。
“根据西宁卫‘汉内外夷’的布兵原则，大部分‘土兵’驻扎在西宁卫城的周边地区，这也造成今天西宁周边的浅山、脑山地区的很多地名都是少数民族地名音译。”张生寅先生说。
军户逃亡
“西宁卫刚成立时，朝廷按照相关规定，给每个军户分配了相应亩数的土地，以便军户驻守屯田，朝廷分配给军户的土地被称作‘军马田’。按照朱元璋“养兵不耗民财”的原则，每3个军户结成一个‘集体’，其中一个军户出丁征战，另两个军户则负担他的装备和物资。”张生寅先生说。
明朝时，出兵打仗几乎是驻守在河湟谷地军户们的家常便饭，军户们的负担很大，不堪负重的军户开始逃亡，不少军户成为“流民”。有明一代，军户逃亡是重罪，为了防止军户逃亡，明王朝专门设置了御史，负责对军户的监察，可效果并不明显。
“有关资料显示，明初期，西宁卫的军户数量大约为7500户，到了明朝中晚期，只有4500户了。”张生寅先生说。
明宣德年间，河湟土司，会宁伯李英被朝廷褫夺爵位的原因之一，就是他招募了七百余户逃户，在今天的民和地区为其置庄垦田。
与长城相呼应的新地名
在今天海东市乐都区高庙镇流传着一个“面头太爷”的故事。相传明朝时，蒙元残部时常骚扰百姓，有一天，蒙元骑兵掳走了面头太爷家的女眷，面头太爷一路追击，不想力所不逮，被蒙元骑兵俘虏后砍下头颅，为了保留“全尸”，面头太爷下葬时，家人们用面为他捏制了一个脑袋，“面头太爷”因此得名。
“通过这个故事，我们不难看出，当年河湟谷地战事何等惨烈。”张生寅先生说。
为了加强西宁卫的武装力量，明王朝在西宁卫城周边地区修建了边墙。
史料记载，从明朝的正德年间开始，青海军民开始修建以边墙为主体的军事防御体系，隆庆年间边墙修建完成。明朝边墙主线北起今天海北藏族自治州门源回族自治县的冷龙岭，南到今天海南藏族自治州贵德县的黄河北岸，呈半包围的状态，拱卫着西宁卫城。河湟地区的边墙最终和长城主线连在了一起，成为了中国长城体系重要的组成部分。
因为边墙的修建，西宁卫城周边地区的地名也发生了变化。
“先前的‘旗’逐渐被‘堡’和‘寨’取代，这样的改变与边墙的修建相呼应。”张生寅先生说。
史学家留意到，河湟谷地不少“堡”和“寨”是以姓氏为前缀，比如刘家寨，曹家堡，这说明到了明朝中后期，以家族为单位的军事防御体系，在河湟谷地逐渐成型。
“在青海东部，与‘边墙’有关的地名还有很多，比如榨门庄，比如南门峡很可能就是闇门峡的转音。”张生寅先生说。
“屯”的来历
《西宁志》记载，明万历之后，西宁卫周边地区的堡寨已经超过了两百个。
有一个特例是，今天的贵德地区，有的地名多以“屯”命名，这在别的地方很少见。贵德民间传说，明洪武十三年（1380年）贵德城建成后，明王朝于河州拨民48户来贵德开垦守城，又拨世袭百户王、周、刘三姓，各携眷口，赴贵德守御城池，由此形成“贵德三屯”。
张生寅先生介绍，贵德地区之所以有“屯”少“寨”，是因为明朝时，贵德的军事和政务并不归西宁卫管理，而是归河州卫和河州府管理，就地理位置而言，贵德也处于明边墙的边缘地带，所以地名习惯与西宁卫所辖地区略有差异的现象。
“驿”和“铺”
在河湟谷地的古地名中，有不少地方被冠以“驿”和“铺”，张生寅先生认为，这是和古代的驿传系统有关系。
河湟地区的邮驿系统历史悠久，早在汉武帝时期，赵充国屯田河湟后，河湟地区与中原地区的驿路便开通了，到了明朝，河湟地区的邮驿体系变得越来越巩固和完善。
我省已故地方史学家芈一之先生考证，明洪武十九年（1386年），西宁卫共有7个驿站，5个递运站（类似于今天的物质转运机构），14个铺，据《西宁府新志》介绍，每个驿站都设有驿马和驿丞（官职名），主要担负着来往官员接待，政府公文递送等任务，铺则专职负责军事文件的递送，为了保障铺的安全，每个铺还配有5名步兵。
“河湟谷地的十里铺、二十里铺因此得名。”张生寅先生说。
