今天，在任何一个俄文搜索引擎中输入“老虎”，你都会得到铺天盖地的关于“虎年”的信息。中国传统的十二生肖在俄罗斯早已深入人心，与星座、预测占卜等一起进入了最通俗的流行文化领域。在各类媒体的休闲娱乐板块，各路人士撰写的虎年运势预测琳琅满目，关于属虎人的性格命运描述也煞有介事。
雅俗共赏的东方民间传统在俄罗斯如此深入人心，甚至令人油然而生对未来世界大同的信心。不过，正如所有文化传播的必然结果，俄罗斯人的生肖文化中时不时也会出现一些令中国人也感到新奇的内容。
例如虽然同样是虎年出生，但年份不同的虎具有金、水、木、火、土等不同属性，性格特征也不一样。据其文化中的说法，2022年出生的“老虎”是“水虎”，颜色为黑色（蓝色），2022年出生的人拥有紧密的家庭关系，特别善于社交。这种丰富性，可能是由于俄罗斯还融合了除中国之外的其他东方国家生肖文化的内容，这种有趣的文化杂糅，恰好能证明东方文化对于俄罗斯人来说早已扎根日常生活，并且已经孕育出独特的新内容。
尽管因为虎年临近导致俄文网络上各式老虎的形象铺天盖地，但公允地说，虎在俄罗斯文化中存在的时间并不是很长。众所周知，俄罗斯最具代表性的动物非熊莫属。作为森林渔猎民族的后代，俄罗斯先民们与熊打交道的历史可谓悠久。熊是俄罗斯民间故事的主角，谚语成语的常客。流行在中文互联网的“俄罗斯战斗民族传说”很多都与熊有关。俄罗斯人对虎的认知,则是源于俄罗斯对西伯利亚远东地区的探索，是俄罗斯几百年来不断扩张领土的伴生物。
在19世纪和20世纪初俄罗斯作者撰写的远东游记中，远东地区是一片神奇的土地，自然地理条件迥异于俄罗斯东欧大平原，生活着土著人、中国人、朝鲜人、俄罗斯东正教旧礼仪派放逐者等各色人等，是一个丰富多彩、生机勃勃的世界。那个世界里，也有着老虎这样神秘而具有吸引力的动物。老虎生活在俄罗斯帝国领土的边缘地区，毛皮斑斓、体形巨大、不怒自威，充满异国情调，被踏入西伯利亚远东的文学家兼探险者们视为这片土地上最具有代表性的动物。
20世纪初，西伯利亚远东的文学书写十分引人注目。弗·克·阿尔谢尼耶夫（1872～1930）的《在乌苏里莽林中》、尼古拉·巴依阔夫（1872～1958）的《大王》及普里什文（1873～1954）的《人参》中，都对远东老虎加以浓墨重彩的描绘。他们对占据远东食物链顶端的老虎心怀敬畏，观察老虎的生活习性，第一次向俄罗斯读者详细介绍这种陌生的动物。这些作者都注意到了西伯利亚远东居民的老虎/山神信仰，对与之相关的充满神秘主义色彩的东方文化赞叹不已。
这些作品里，都有一位充满智慧的中国老人，熟知森林的生存法则，懂得人与老虎的共存之道。这些作家、这片美丽的大自然、大自然中栖居的生物以及古老的生活方式，被看作是工业化西方文明的“反面”，可以给陷入困境的西方文化提供珍贵的养分，抗衡工业化社会里人和自然的异化。
但即便是远离现代文明的西伯利亚，也无法逃离现代化的进程，铁路的建设与城市的扩张无可避免地侵蚀着这片土地，老虎的生存空间被人类侵占。而随着老虎的死亡，一个传统的、更加亲近自然的、更加富有健康人性的世界也在消亡。可以说，苏联文学在“发现”老虎的时候就已经发出警告，它们也为后来的苏联远东生态保护提供了最早的依据。
苏联文学关于老虎的故事交织着探险、科学考察、博物学、民俗学、文学的不同维度，内涵丰富，充满诗意，生动有趣。虽然不能比肩19世纪俄罗斯文学经典作品，却同样受到大众的喜爱。这些书籍一版再版，即便在今天也拥有大量读者。而在马戏团、喜剧电影（如《运虎记》1961年）、儿童读物等更晚近的苏联通俗文化中，也都能看到虎的身影。
2018 年 9 月 30 日，在俄罗斯符拉迪沃斯托克，儿童参加庆祝老虎节游行
从2000年开始，每年9月的最后一个周日是俄罗斯的老虎日，也被称作俄罗斯老虎节，旨在提醒人们保护阿穆尔虎（东北虎在俄罗斯被称为阿穆尔虎或西伯利亚虎）等稀有猫科种群。这一节日的提倡者是边区居民——作家弗拉基米尔·特洛伊宁。这一天简直就是俄罗斯远东地区的狂欢节，满城都是“老虎人”，“虎声虎色”的服化道遍布街头巷尾，老虎看了都激动。值得一提的是，阿穆尔虎也是俄罗斯滨海边疆区以及符拉迪沃斯托克市的象征。
还有一个有趣现象，近20年来，普京经常出现在与虎相关的新闻话题中。例如，2008年8月31日，普京视察乌苏里生态保护区的新闻登上了各路新闻媒体的显要位置，相关报道介绍了那里正在进行的阿穆尔虎保护项目。当时普京参与了麻醉一只野生虎进行医学检查的过程，为其“硬汉形象”增添了一笔重彩。
2010年，在圣彼得堡举行的保护老虎国际论坛确定每年7月29日为世界老虎日。2013年，普京号召成立专门的基金会用于保护阿穆尔虎。2015年9月27日，即当年俄罗斯老虎日（9月28日）前夕，普京发表贺词称这一天是俄罗斯“最杰出的环保节日”，同时称赞所有为保护虎类付出辛勤劳动的人功勋卓著。
2008 年 10 月 10 日，时任俄总理普京在首都莫斯科郊外的住所展示他的生日礼物——一头两个月大的虎崽
普京对老虎如此上心，一方面体现出俄罗斯政府重视生态保护事业，另一方面，通过普京与阿穆尔虎互动的生动故事，西伯利亚远东地区得以顺畅地被编织进“俄罗斯领土广袤无垠”的政治想象。借用备受人们喜爱的老虎形象，这一叙事得到了俄罗斯人热烈的欢迎与认同。可以预见，远东的老虎一定会成为俄罗斯文化的一部分，成为新的俄罗斯“代表动物”。
无论如何，普京的参与，提高了保护老虎的关注度，越来越多的科研力量投入其中，取得了很好的成果，特别值得一提的是中俄之间的合作。实际上，在中俄两国之间一直存在老虎的行走通道，这些不知国境线为何物的美丽生物穿行于两国之间，增加了俄方科研追踪的难度，却也为两国的科研合作提供了机会。
随着中国境内东北虎保护区森林面积的增多、生态环境的改善，越来越多的老虎进入中国境内觅食生活。这些美丽的动物是中俄人民共同的伙伴，随着大家的努力，回荡着虎啸声的远东森林正在重新焕发神奇的魅力。（作者系厦门大学人文学院教授）
