进入腊月，年的氛围日益浓厚，不同地区之间有各具特色的庆祝方式，而在晋中地区，最出名的是“晋中社火”也称作“晋商社火”。之所以这样叫，是因为这项活动与晋商有一定的渊源，并在晋商群体的推动下，演绎出了更大的光彩。
“社火”亦称“射虎”，是指在祭祀或节日里迎神赛会上的各种杂戏、杂耍的表演。源于对古老的土地与火的崇拜，是远古时期巫术和图腾崇拜的产物，后来社火不断发展成为以村、社为单位，集民间宗教、民俗、娱乐为一体的狂欢活动。火具有红火、热闹之意。意指生活红红火火，也指生意兴旺，成为了晋商春节期间的固定表演活动。
社火来源于秦汉百戏，发展于唐代，盛行于宋代，到了明清，社火在晋中地区发展出了丰富的内容和形式。这其中离不开晋商的崛起，经济的发达，为文化娱乐产业的发展奠定了深厚的物质基础。特别是晋商富商的巨额投入，让社火在民间得到快速普及，并呈现出独特的地域特色。
较为常见的表现形态包括太谷花灯、斗龙、背棍、铁棍、抬棍、撅棍、彩车和彩楼、放烟火、刘三推车、划旱船、榆社霸王鞭、大头娃娃、二鬼摔跤、左权小花戏等。主要集中在春节至元宵节期间举办。
以山西中部来说，清后期晋中多富商，这一带的社火也十分繁盛，有民谣称：“榆次的架火，太谷的灯，徐沟的铁棍爱煞人”。
架火是一种造型社火，以榆次南庄架火、太谷黑山火、排楼火、桌子火最为著名。架火以单桌顶立，共12张桌。寓意一年十二个月，如有闰月则顶13张桌。架火用纸、麻、竹杆等扎成山石状，彩绘出来，再用各种纸炮、花炮、绣花炮编织成图案，悬挂于桌子的各层。燃放时，点燃走马，经固定路线，打中架火最下一层，之后逐层燃放，鞭炮齐鸣，礼花喷射，硝烟弥散，五彩缤纷，十分壮观。
太谷的灯与太谷的商业活动有关，商贾的往来，商业的发展使太谷县城有仿效苏、杭、扬三州之风气。太谷灯品种繁多，制作精巧。道光时，太谷富商从广东引进的宫灯有八角、六角两种样式，有玻璃、纱、绣缎三种质地。灯上装饰有书写的千家诗、唐宋诗词，并绘有花鸟鱼虫、人物山水，庶民百姓则悬挂贴剪纸灯影。灯影俗称走马灯，形状是圆柱体，或纸或纱裱糊，借烛光热力，推动转盘，以隐现各种人物故事和诗词灯趣。
徐沟县铁棍，又称抬阁，以幼女着丽衣扮装，缚股于铁棍之上而舞，下以八人或十六人或二十四人抬之。要求所有抬阁人以统一节拍上下起伏，带动阁上演员舞动。又有背棍，又称背阁。背棍由上中下三截构成，有直顶、旁顶、活心等样式，分单人棍、双人棍、三人根，由一壮汉背铁棍，上扛一至三名儿童，他们共同扮演一组戏曲或故事人物，并配以与人物相符的道具。表演时，背棍者根据故事，迈着与角色心理、性格相吻合的步伐，被背者也随之做相应的表情和姿势，构成上下浑然一体的艺术造型。
凡社火活动，富商大贾各大商号均予以经济支持，背棍、铁棍等在富商大贾宅院和商号门前表演时，富商和商号均须付表演者一定数额的酬谢。
社火的兴旺象征着晋商财力的兴旺，也寄托着人们对于未来的美好期许，是当时晋商精神文化不断富足的表现。在每一次纵情歌舞的酣畅中，展现出了最朴素纯粹的情感。这样的表演一直延续到了今天，激励鼓舞着众人。
