民勤小曲戏属于中国传统地方戏剧。来源于明初由民间艺人以坐唱形式表演的小曲。明中叶，当地小曲与从内蒙流传而来的民歌“西调”“二人台”、陕西曲子及江、浙、晋、陕移民的俚曲小调相融合，演变为地方曲子戏。艺术风格兼具北风南韵。保存剧名的剧目有460多种，其中50多种为独有剧目；以惩恶扬善、规劝孝道为主要内容。唱腔音乐属曲牌连缀体，有100多种曲牌，唱、念用民勤方言，唱腔由调、腔、小调组成，调分甜、苦音，腔分软、硬音，有“八调十二腔”。表演带有“地蹦子”秧歌特色，主要道具为鹅毛扇、彩扇、手帕，表演技法有彩扇功、手帕功和十字步、碎步、蹉步、拱肩、抖肩、顶灯、矮子功等技巧。服装有塞上民族融合特色，旦角化妆“古装楼”发式别具一格。表演不受场地、人员、服装所限，生动风趣，是当地群众最为喜爱的文化娱乐项目。目前，有演出团体40多个，演员多为非专业人员，传唱艺人遍布城乡，群体庞大，以口传心授或师带徒的形式传承。
民勤小曲戏主要广泛流传于甘肃省武威市民勤县全境，西北其他地区也有流传，戏剧专家称其“流传西北五省”。明成化六年至弘治二年(1470—1489)，民勤小曲戏艺人行艺于民勤、武威、古浪、张掖、高台等地和内蒙阿拉善、包头、额吉纳等地及盐池（今属宁夏）。正德年间(1506—1521)，民勤小曲戏的演唱活动已风靡甘肃境内的民勤、永昌、古浪、武威、张掖、高台等地。清雍正年间(1723—1735)，艺人从口外（今新疆）游艺两年后回到民勤。同治年间(1863年前后)，民勤小曲戏班容尤堂，“得名于河西之州(甘州、凉州、肃州)。后游艺于口外(今新疆哈密一带)，历时三年乃归。”清中叶开始，随着从民勤迁移的大批移民，流传到内蒙临河、杭锦后旗等地，新疆哈密、乌鲁木齐、昌吉、塔城、伊犁等地，青海西宁，宁夏银川等地。20世纪50年代末以来，伴随大批民勤人迁移，流传到内蒙河套地区和新疆生产建设兵团，在这些地区广泛传唱。
民勤小曲戏传承演唱有600多年的历史，起源于明初，形成于明中叶，兴盛于清代和民国时期。源于当地小曲，明初设卫立县之时，曲艺形式的曲子就逐渐形成。成化六年至弘治二年(1470—1489)，胡明春及徒弟曹德顺等用当地民歌小调和从内蒙流传来的民歌“西调”，行艺于民勤、阿拉善、盐池等地，自弹三弦演唱《苏武山传奇》等曲目。弘治七年（1494），曹德顺等人从内蒙额吉纳、包头行艺回乡后，用双档演唱的方式，演唱《双骆驼》等曲目，人称“镇番小曲”而流行于民勤等地。嘉靖年间(1522—1566)，曹二蛋及徒弟张凤德等吸收内蒙“转台子”的演唱方式，并与江、浙、湘、鄂、晋、陕等地移民的俚曲小调融合，化小彩妆，分角色在各地演唱《苏武牧羊》等剧目，戏剧形式的民勤小曲戏形成。雍正年间(1723—1735)，杨世昌、彩旦娃等从口外（新疆）游艺两年后回到民勤，吸收内蒙“二人台”的表演方式，因表演带有浓厚的“地蹦子”社火特色，人称“秧歌小曲子”。道光十一年(1831)，“胡兆庠创戏社，领五徒游艺于湖坝。”同治年间，民勤小曲戏在民勤及周边地区成“风靡之势”。民国时期，民勤名士石关卿著《白亭歌辞搜讨》，收入民勤小曲戏剧目40余篇。影响大的戏班有泰和社、合盛社、德俊社等，名艺人有张汲三、陈来基等20多人。抗战时期，曹开兴、周玉文、高培阁等人，改编演唱《抗倭记》等剧目。新中国成立后，民勤小曲戏在民勤及西北地区广泛传承演唱。
民勤小曲戏剧目有460多种，50多种为独有剧目，以惩恶扬善、规劝孝道为主要内容。唱腔音乐属曲牌连缀体，有“八调十二腔”，唱、念用民勤方言。表演有“地蹦子”秧歌特色。服装有塞上民族融合风格。
其主要特征是：剧种风格独特，兼具北风南韵。《中国戏曲志·甘肃卷》载：“民勤曲子戏虽称曲子戏，与甘肃东部、南部以及敦煌一带流行的曲子戏，实非一脉。”在其形成过程中，不断融合南北各地民歌、小曲的优秀元素，大量借鉴地方小戏、二人台的表演技巧，形成了兼具北风南韵的剧种特色，体现独特性和融合性艺术特征。历史悠久，受众面广。经过600多年传承演唱，成为当地最重要和最具特色的文化形态之一。传承群体庞大，遍布全县城乡，是植根人民、当地群众最为喜爱的“草根”艺术。文化承载厚重，艺术特色鲜明。剧目丰富独特，反映了当时生活的风貌，极具文史价值；带有“地蹦子”特色的表演和民族融合风格的服饰都显现出独特的艺术特质。
