春节将至，让我又一次想起了社火。
作为一种传统的民间文化形式，社火广泛存在于中华大地，在海外华人集聚的地方也流传甚广。一些地方，社火也叫闹红火。
社火的形式，有地社火、背社火、抬社火、车社火、马社火、高芯社火、高跷社火、血社火、山社火、狮子舞、唱社火、丑社火等。从种类上说，每一种形式在各地又千差万别，异彩纷呈。很多地方有高跷、背棍、划旱船、耍狮子、舞龙、伞头、大头娃娃、扭秧歌等。一些地方还有威风锣鼓、海神、唢呐、八音会、打铁花、铁芯子、霸王鞭、耍腰鼓、骑竹子等。此外，还有射虎、龙灯、跳火龙、拉犟驴、抬杆等形式。在一些地区，传统节日、庙会等举办的大型民俗活动，统称为社火。广义的社火节目有几百种，狭义的也有近百种。每个地方都有自己的特色。同一种形式，同一个种类，即使近在咫尺的两支队伍，也会有一些差别。各有各的绝招，各有各的秘籍，这些都是秘而不能宣的。大的差异在南北，小的不同在地域，但主题是一致的：庆祝春节。当然，各地也都不会少了庙会和唱戏。
在中国，社火有着数千年的悠久历史。它是中国民间最重大的节日，也是春节的传统综合性系列活动。
传说社火的产生年代相当久远，它来源于古代先民对土地和火的崇拜的祭祀活动。社，是土地神。火，是火祖，火神。以农耕著称的中国，土地历来是本，是生活生存的物质基础。火，是煮食、取暖之源。远古时，人们认为火也有灵。由此，便形成了对土地和火的崇拜，产生了祭祀社与火的风俗。社火最初是节日迎神赛会所扮演的各种杂戏，后来，增加了娱人的成分，逐渐演变为民间群众性的游艺活动，成为春节期间民间活动的定式。随着社会发展，生产力进步，人们物质生活丰富，社火逐渐兴盛充盈起来。它包括了舞蹈、杂技、杂耍、武术、鼓乐等，内容广泛，形式越来越多样，规模日渐盛大，成了无可替代的大型民间传统活动。其社会参与程度之高，参与人数之广，受重视程度之深，是很多活动都无可比拟的。
社火一词，古代典籍有载。春秋时期，就有孔子观社火的记载。《礼记·祭法》载“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀川为社”。《周礼·地官·鼓人》记载“以雷鼓鼓神祀，以灵鼓鼓社祭”。社祭之俗，自前秦出现，传承至今，融入了周文化和殷商文化。这些，在社火的形式、风格、脸谱图案等方面体现较多。比如，其脸谱古朴无华、古朴典雅、造型粗犷、纹样稚拙，其更多展现的原始、清新、自由的风格。其脸谱和戏剧又有不同，绘画、着色、布局、章法等，都有自己的定式。这些在后世典籍亦有记载，也出现在较多研究性文章与挖掘性报道中，有的还非常翔实。汉及后世，历朝皇城的大傩仪，也逐渐融入其中。祭祀、巫术、傩仪、百戏、乐舞、参军戏、民间杂耍等逐步纳入。
如今，社火不再是一种单纯表达崇拜的活动，已成了民间重大节日的传统活动，特别是春节的大型文化娱乐活动，其内容日益丰富。表演的节目中，无论是武术、舞蹈、鼓乐、秧歌，还是其他形式，很多都穿插了中国传统历史故事，以不同的艺术形式对历史事件和人物进行艺术再现。如黄帝战蚩尤，猪八戒背媳妇，大禹治水，包公断案，城隍巡街等等。表演结束时，青龙、白虎开道，关公、周仓压阵，历代神仙先哲身着华服，列阵列队，刀枪剑戟，高头大马，鼓乐喧天，好不气派，好不威风。
作为春节必备的传统节目，社火一直是人们参与程度最高的活动，受到民间和官方的高度重视。从古至今，社火多数时候是有官方出面协调组织的。无论年景，无论年代，无论天气，在春节等几个大的日子，特别是正月十五，社火是必须隆重登场的。
农历正月初一到十五，城里和农村的各个街坊、村坊，都会组织各样的社火活动。脸谱面具，是其重要的组成部分，也是社火不同于其他活动的地方。素面表演的各种艺术形式，不需化妆，只要服装到位，表演到位。有脸谱的，要如唱戏般严格化妆，全套上装，文武齐备。社火还有个传统，叫“开脸”。一旦开脸了，代表的身份就是脸谱赋予的人物。
社火的表演，都有一定的程式。最重大的日子在正月十五，当天要统一装扮，集中到统一的街区去“过会”。在传统的主要街道上，一个班子接一个班子，边走边表演，持续整整一天。其他日子包括除夕、大年初一，则是小型活动，到小型街区、各家各户拜年，除旧迎新。走街串巷的活动，多数是有组织的。不分户大户小、人多人少，挨门挨户闹红火，一户也不能落下。“过会”，则是在城市和县区的几个核心区域，集中全部或分成几部分，统一调度，统一时间安排，统一管控。每一个表演点，都是提前划定，有专人专班管理和值守的。整个社火，还少不了头戴乌纱帽、身穿官服、面部和蔼、手持一把扫帚的“春官”。春官走在队伍最前面，口中念念有词，手中当空轻扫。春官负责扫去灾害瘟疫，带来吉祥幸福。
从早到晚，在固定的区域内，长长的大街上，拥挤的人流中，“过会”持续着。每到一个表演点，先打场子或开场子，然后进行一番表演。每场都要把控好节奏，有规定的时长，不能拖场，也不能冷场。否则，前后都有队伍，会影响整个“社火”表演的推进和效果。为保证这一点，每支队伍都必须做好充足的准备，从前一年腊月就开始练兵。原有的队伍继续操练，同时培养新徒弟，编排新节目，充实新鲜血液，否则，在“赶会”时可能会出丑，砸了自己的场子。一是怕不如其他队伍精彩，二是避免出现失误，三是防止没有足够的人手、体力、节目来支撑这一天的赶会。
从四五岁起，因为学了几招三脚猫的功夫，我也被纳入了社火队伍，持续了很多年。我被分在武术队，学一些单人项目、对打套路和集体表演项目。每年入冬后的假期和周末，基本都用在了练功上。压腿，伐腿，打溜腿架，分解动作，打旋子，翻筋斗，恢复基本功。练拳，练对打，练刀、枪、棍、小攮，练白手夺刃、三节棍、绳鞭等，反复学习练习。这样“过会”时，才能心中不慌，有时还能应急和救场，派上些用场。直到我外出求学，时间无法保证了才作罢。不过，偶尔遇到了，我也会客串一下。没了长期的刻苦训练，有时会出现下盘不牢、根基松动、套路不熟的尴尬。
在传统社火之外，各地每年都会组织专门的队伍，斥巨资筹备花灯和焰火的制作，安排正月十五花灯的布放和焰火的燃放。社火的寓意，还有增进人们的社交与情感，传承传统文化技艺和辞旧迎新的美好祝愿。
