张掖的社火，历史悠久，种类繁多，花样别致。其地方色彩浓厚，民族特点鲜明。社火一般由各乡村、街道和民间团体进行组织活动。到每年腊月即开始排练，正月初三正式演出，正月十五进入高潮。此时，城乡各地，锣鼓喧天，彩旗飘扬，社火队走街串巷，一场连一场的表演，观者如潮，热闹非常。
张掖的社火种类有：秧羔子、舞狮、耍龙灯、旱船、高跷、铁芯子、地蹦子、还有八仙子、霸王鞭、倒羊角等。近年来，陇东到张掖的移民又将太平鼓、安塞腰鼓、老年秧歌带进了张掖，使张掖社火更加繁华、热闹，场面更加宏伟，深为人民群众所喜爱。
秧羔子是张掖社火的核心和主体。每个社火队，必有秧羔子，秧羔子是一种以打击乐伴奏的跑跳集体舞。领舞者为指挥，此角色一般有善于言辞又灵活多变者扮演。在舞蹈进行的间歇间，由他插一段类似戏剧噱头的“杂活”，俗称“卖膏药”，因此，又叫“膏药匠”。在跳完一个系列的套路后，“膏药匠”还要针对不同的场合韵白一段颂词。如“这里是个好地方，新盖的瓦房真漂亮，人丁兴旺财源广，一年丰收万担粮。”
秧羔子舞队共16人，分为四排，每排4人。第一排叫“四鼓子”；第二排是女角，叫“四个花丫头”；第三排武将打扮，叫“四棒槌”；第四排两男两女，大都由十几岁的童男童女扮演。因是以跳为主，所以也叫“跳秧羔子”。跳舞时，除乐队用打击乐伴奏外，舞者也各敲手中的乐器。秧羔子的舞蹈动作比较简单，但套路繁多，共有72种，如单摆尾、双摆尾、单万字、双万字、照三星、钻四门、五盏灯、太极图、蛇脱皮、金钱吊葫芦、拜观音、倒栽葱、扎墙子、半边城、单辫子、双辫子等。
倒羊角、膏药灯与秧羔子大同小异，基本一样，实质上是秧羔子的不同流派。
太平鼓是社火队又一大支柱，鼓槌彩绸飘舞，舞者身姿整齐划一，鼓声震天，场面宏大，深受群众喜欢。
秧羔子、太平鼓称为大场子。大场子跳罢是小场子。小场子有狮子、耍龙灯、旱船、高跷、竹马、表演唱等种类和节目。几百年来，群众看惯了这些节目，渴望有新内容、新形式的社火出现。中华人民共和国成立以来，为了满足人民群众日益增长的精神文化需求，社火改革虽搞了几十年，但始终未有突破性进展。
进入21世纪以来，各级宣传、文化部门为了满足人民群众对社火改革的强烈要求，组织专业人员深入基层，大胆探索、锐意创新，给传统社火注入了新的活力。通过2003年第一届新社火调演和2004年第二届新社火调演，它的新面貌已充分地展现在观众面前，从形式到内容都有了新的突破。把“健美操”、“太极拳”、“太极扇”、“威风锣鼓”、“群口快板”等移植了进来，节奏明快，制作精美，化妆入时，场面宏大，使古老的社火有了新时代的风采。在编排上，打破了过去龙狮各舞、秧羔子独跳、高跷单演、旱船独跑的格局，使社火形成了一个完整的艺术整体。把传统美和现代美和谐统一地结合起来，使社火这一民间艺术越来越被人民群众所喜爱。
