社火脸谱是从古代“假面”“涂脸”发展而来，堪称我国最为古老的脸谱之一，可以说是远古先民留下的记忆。在宝鸡最常见的是马勺社火脸谱，这种独特的民间艺术形式有多少年历史，你知道吗？其实，马勺社火脸谱这种独特的艺术并不是古代流传下来的，而是由中国工艺美术大师、宝鸡著名民俗文化艺术家李继友于上世纪80年代创作并获国家专利的一种全新艺术形式，他也因此被称为“马勺李”。
一见倾心，他爱上了西秦社火脸谱
宝鸡是周秦发祥地，历史悠久，文化积淀深厚，社火就是其中一种古老的民间艺术形式。有社火，就有社火脸谱。社火脸谱既有浓郁的地方风情，又充满浪漫神奇的色彩，是我国珍贵的民族文化瑰宝。千百年来，这种艺术形式在西府大地广为流传，为老百姓带来乐趣的同时，也反映了他们朴素的愿望。而这个西府特色，却因为一个“爱上宝鸡”的外乡人而扬名海内外。
他叫李继友，1936年6月13日生于江苏省如皋县。1957年，他从上海同济大学二年级肄业，随同家人来到陕西宝鸡谋生，1958年9月进入七九二厂子校任教。从小喜欢历史文化的他，自从来宝鸡后，就深深爱上了这个历史悠久的文化名城。
1958年春节，李继友第一次见到西秦社火。现场热闹非凡，在震耳欲聋的鞭炮声和锣鼓声中，他看到游演者化妆成各类人物和鬼怪神兽，既有地方戏曲人物，也有民间鬼怪故事人物，造型迥异，多姿多彩，而且昼夜游演，观者如潮。李继友深深地被吸引、被震撼、被折服了。他如醉如痴跟前撵后，神秘诡异的社火脸谱一直在他眼前晃悠，连深夜做梦也尽是社火脸谱。爱好绘画的李继友从此迷恋上了社火脸谱研究，他也从此与宝鸡这方热土结下了不解之缘，把自己变成了地道的宝鸡人。
初到宝鸡，李继友为了维持生计，只能去河滩“砸石头”。“就在今天姜城堡杨家村附近的清姜河里。”李继友想起当年记忆犹新，“在河滩砸石头，除了能领工资，还能免费吃饭。刚去时，一个7两重的馍我只能吃一个，干了几天后，我一口气吃两个馍，根本没感觉。”
他从50多年前第一次见到社火并被这种民间艺术形式所深深震撼的那一刻起，就开始自学相关民间艺术。之后，他走访了几十个乡村艺人，自费搜寻散落民间的古旧脸谱粉本，探访社火脸谱老艺人，收集创作了3000多种脸谱粉本，并逐渐成了一位小有名气的社火脸谱“化妆师”。
创作绘制出独具特色的马勺脸谱
1982年，李继友从自己多年收集的社火脸谱中精选出了200多幅，寄往上海人民美术出版社。该社民间美术编辑室主任叶文熹看到后，专程赶到宝鸡采访李继友，并在该社编辑出版的《实用美术》杂志上对社火脸谱做了介绍，同时还精心帮助李继友修订审稿，使《中国陕西社火脸谱》一书得以正式出版发行。
李继友在社火脸谱研究中既尊崇传统，又坚持大胆创新，创作绘制出了具有独特艺术风格的社火马勺脸谱。西府农民耍社火是为了求吉辟邪，他从中深受启发。1984年，他在研究陕西社火脸谱的基础上，巧妙地将社火脸谱与民间流传的避邪马勺相结合，创作出第一件以蚩尤为图案的社火马勺脸谱。1985年，李继友的社火马勺脸谱在北京参加了“宝鸡民间美术展览”，著名木刻版画家、中央美术学院老院长古元对社火脸谱给予了高度评价，称赞李继友“在马勺上画脸谱是个好点子”，建议他“不要光画蚩尤，要将更多的社火脸谱画在马勺上，形成系列。”著名画家黄永玉也对李继友绘制社火马勺脸谱大加赞赏，鼓励他继续努力，不断取得新成绩。
1987年10月2日，著名美学家、时任中国艺术研究院副院长的王朝闻先生来到李继友家，现场参观了马勺社火脸谱的绘制过程，激动地说：“现在一些人总认为抽象艺术是从西方传来的，我一直认为中国民间就存在抽象艺术。马勺脸谱就是一个典型代表。”王老为李继友写下“在继承社火脸谱基础上发展成为一种新的艺术——马勺脸谱 可喜可贺”的题词，向他表示祝贺。
李继友的社火马勺脸谱艺术创作得到了专家的认可和社会的承认，他以此作为自己继续前进的鞭策和动力，不断精益求精。他暗暗立下志向，要使社火马勺脸谱走向世界。此后，他的创作精品迭出，不仅在国内屡获大奖，也走向世界，先后被选送到日本、法国、巴西、新加坡、加拿大、澳大利亚等多个国家展出，并被确定为外事礼品，获得两项国家专利。
全家总动员，马勺脸谱美名传
随着社火马勺脸谱研究的不断深入和创作水平的不断提高，李继友又先后出版了《民间社火脸谱》《马勺神话脸谱》《李继友社火马勺》等书籍，在国内学术刊物及学术会议上发表过《蚩尤与蚩尤马勺》《我与马勺脸谱》《阴阳五行说与社火脸谱》等多篇论文。他还多次应邀到香港、法国巴黎等地讲学，进行社火脸谱绘制技艺表演。他的艺术成就被收入《中国文艺家传集》等多种辞书。
1990年9月李继友退休后，他把全部时间和精力都放到了社火马勺脸谱的绘制上。有时他购买马勺原料用大卡车往回拉。加班工作到深夜对他来说是常事。截至目前，他已创作出了直径20厘米以上的大号、中号社火马勺脸谱6000多个，直径20厘米以下的小号社火马勺脸谱6万多件，可谓硕果累累。
在长达数十年的时间里，李继友几乎将所有的休息时间，都奉献给了社火马勺脸谱。他说他酷爱社火马勺脸谱研究和创作，并非源于功利诱使，而是兴趣使然。在李继友的带动下，他的老伴和两个女儿都学会了社火马勺脸谱绘制，成为他的得力帮手。二女儿李舸被确定为“马勺李”的第二代传人。李继友说，他相信社火马勺脸谱这朵蓓蕾初绽的民间艺术之花，在国家的高度重视和大力扶持下，一定会在中国民间艺术园地里越开越艳。（宝鸡新闻网记者 黄河）
李继友艺术名片：
中国民盟盟员，中国民间文艺家协会会员，陕西美术家协会会员，中国工艺美术大师、中国工艺美术学会民间美术专业委员会委员、宝鸡市优秀民间艺术家。著有《中国陕西社火脸谱》《李继友社火马勺脸谱》等专著和画册，发表有《我与马勺脸谱》《蚩尤与蚩尤木马勺》等论文。作品先后获全国首届中国民俗画大奖赛特别奖、全国首届民间工艺美术佳品及名艺人作品展优秀奖、首届中国工艺美术大师作品暨工艺美术精品博览会金奖和优秀创作奖等。多次应邀赴香港、日本、加拿大、法国表演社火马勺脸谱绘制技艺。他的从艺生涯被收入五十多种辞书，并被拍摄成《乡之魂》《秦艺六绝》等二十多部影视片。1995年被联合国教科文组织和中国民间文艺家协会授予“中国一级民间工艺美术家”称号。
