要说老北京人对玩可真是下了不少心思：草变成了草编，秸杆可以组成各种玩具，先前咱们给您介绍多期的毛猴，则是一些蝉蜕和中药材的合体。哪怕只是一根春天的小葱，只要在根部取下一小截，在炉火上一烤就变成了能吹响的葱笛……生活中的一切在老百姓的创意下都能变成有趣的玩具，想想便觉得美妙。
今个儿要介绍的这玩具，最火时候也是出现在旧时北京的春节庙会。年幼的孩子骑在大人的肩膀上，一手攥着冰糖葫芦，另一手举着的大多是色彩缤纷的它——吉祥轮（风车），一阵春风吹来，风车嘎啦啦作响，至今仍是老北京人儿时回忆中少不了的画面。
关于风车的起源有很多有趣的传说，虽然故事不尽相同，但每段传说里的它都有着无比美好的寓意。
驱病保平安之说
相传很久以前，哈德门外，有个姓曹的剃头匠，为人忠厚老实、又极孝敬父母。这年冬天北方流行瘟疫，很多人病死了。曹师傅的父母和孩子也被传染了，请医买药花尽了家中的积蓄，病人反而更重。正月里就断了顿儿，妻子让他想辙弄钱。曹师傅没法子，只好挑着剃头挑子出门。过年时节，想必最热闹的地儿非庙会莫属，曹师傅眼前儿的白云观庙会确实热闹，但热闹的人挨人，人挤人，连插脚的地方都难找。好不容易找了个地方，摆好了摊子。可是从早上到过晌午，这么多人却没一个人理他。
原来是“正月里剃头死舅舅”的忌讳让人们无一问询。曹师傅正犯难时，白云观里晃晃悠悠走来一浑身酒气的老头儿，走到曹师傅跟前，伸手便将剃头时用的矮凳拎到墙根，随后坐在上边靠墙呼呼睡着了。
曹师傅一看心想，“这下更坏了，凳子被他占去了，别人更没法剃头了”。可看着老人睡得挺香，又不忍心叫醒他，就在一旁蹲下来等。一直等到天都黑了，老人连身子都没动一下。曹师傅看着天气冷起来，就从挑子里端出烧水用的炭盆来，往里添了把炭，把火吹旺，放在老人身边，为他驱驱寒气。
一直等到鼓打二更，老人才醒，对曹师傅说：“这几天我耳朵发背，你给我掏掏。”早先，老北京剃头匠都会给顾客掏耳朵、捶背等，掏耳朵虽然曹师傅在行，可这天都黑了老半天了，在能的人也掏不了这耳朵啊？老人眼瞅着曹师傅犯难，安慰道：“我耳朵里有亮儿，放心掏，掏出来的东西收好，送给你。”
说完面南坐好，让曹师傅从右耳掏起，说也奇怪，那老人的耳朵里真放出光来。曹师傅忙取出耳挖一勺一勺地掏起来，把掏出的东西放在镜子上。掏着掏着，曹师傅眼前一亮，竟从老人耳朵里看到了星星，原来这两耳是通着的。
“好了，这回什么都能听清了。我听见你那有病的爹娘和孩子正在家中念叨你呢。这么晚了，还不回家，是我误了你的正事。我做件东西送你，保你一家老小很快康复，平安无事。”说着从洗头盆中倒出点水，就地和了点泥，搓成几个小泥圈，放在炭火盆旁。又从一家墙边找来一根高粱杆，在手中搭成了个架子。劈了几条席篾，做成几个小圆圈。随后又从身边的香袋中取出几张五色彩纸，糊在几个泥圈上，做成泥鼓，另外几张贴在席篾做的圈上，做成几个五彩的小轮。
做好的泥鼓和彩纸轮用竹签插在架子上，并折了几根小短棍安在泥鼓上。迎风一展，几个五彩纸轮便飞速旋转开来，上边的小短棍也使劲敲打泥鼓，发出阵阵清脆悦耳的连珠声响。这声音像无数的鞭炮在炸响，又像连天的战鼓声，传得老远老远。
老人将此物交给曹师傅，手指镜子说：“多行善事。”曹师傅一看，镜子上的耳垢变成了一小块金子，再找老头，踪迹皆无。曹师傅想起了家人，急忙收好挑子，手举老人给的那物往家赶，一路上风吹轮动，鼓声不断。说也奇怪，不知是鼓声吓走了瘟神，还是彩轮迎来吉祥，自从曹师傅把那物拿回家中，一家老小的病很快都好了，日子越来越美满。
事情传出后，人们都说曹师傅在正月十八白云观庙会上遇见了神仙，神仙传给他一件神物，此物一转动，能“驱瘟神，避恶鬼，送富贵，迎吉祥”，于是便纷纷谓此物为“吉祥轮”，进行仿制。
从此以后，每到逢年过节，人们都会买个风车回家。希望他能保佑合家老少“四季平安，吉祥如意”，还有人把风车和炮竹联在一起写成一副对联，贴在门边，上联写“炮竹声声除旧岁”，下联配“风车阵阵迎吉祥”。还有人写了首顺口溜，赞美风车：“旗飘轮转鼓喧天，行人驻足侧目观，请回风车结善缘，迎福纳祥保平安。”
招财迎吉祥之说
除了“驱病保平安”，风车在老北京人眼里，还是财神爷的仪仗。财神爷是谁，是给老百姓送钱的主儿，出门必定排场大，而风车在这里就是为财神爷开道用的。有关仪仗的解释，在古代是用于仪卫的兵仗。指帝王、官员出行时护卫所持的旗、伞、扇、兵器等。现指国家举行大典或迎接外国首脑时护卫所持的武器，也指游行队伍前列所举的旗帜、标志等。看完了仪仗的解释，自然也知晓了这风车的重要价值。
在老北京，年三十和大年初一过完之后，老百姓们还在暗暗准备着迎接另一个重要日子——正月初二借元宝、请财神。到了这天，人们一早就云集到广安门外的五显财神庙，这时候，你放眼望去，花花绿绿的风车便和拥挤的人群一道，成了庙外一景儿。人们将风车举过头，坐在轿车、人力车上，风一吹风车嘎啦嘎啦作响，“彩轮飞舞，鼓声开道”，据说，这样便可将财神爷请到家，为百姓送来钱粮，使家家幸福；助商家、做买卖的人财源滚滚……
